Se o apêndice não for removido cirurgicamente a tempo, ele aumenta, enche-se de bactérias e eventualmente explode, causando sérias complicações internas.
Considerando que a doença geralmente evolui rapidamente, é importante identificar oportunamente os primeiros sinais de apendicite. O sinal mais comum de apendicite é dor abdominal. Os pacientes percebem essa dor em diferentes regiões do abdômen e em diferentes intensidades. No entanto, esse primeiro sinal de apendicite geralmente ocorre na região umbilical e depois localiza-se no lado inferior direito do abdômen. A dor abdominal parece amplificar com esforço físico e qualquer tipo de movimento repentino. Dor abdominal na respiração, tosse ou espirro também é um sinal de apendicite.
Outros sinais de apendicite são perda de apetite, náusea, vômito, constipação ou diarréia, inchaço abdominal, mau hálito, fadiga e febre moderada.
Embora esses sinais de apendicite sejam comuns em pessoas com formas agudas da doença, eles nem sempre ocorrem em pessoas com apendicite crônica. Também existem pessoas com formas agudas de doença que não apresentam nenhum sinal de apendicite. Esta categoria especial de pessoas inclui: pessoas com diabetes, pessoas com HIV, pessoas que já sofreram intervenções cirúrgicas (transplantes de órgãos) e pessoas obesas. No caso de pessoas com condições especiais, os sinais de apendicite são revelados tardiamente, logo após a doença se tornar grave. Devido ao fato de os sinais de apendicite geralmente serem detectados tardiamente em algumas formas da doença, as chances de recuperação dos pacientes são consideravelmente reduzidas.